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"El deporte no construye el carácter; lo revela", dijo Vince Lombardi, legendario entrenador de fútbol americano. Estaba hablando hace más de 60 años de los Green Bay Packer, pero bien podría estar refiriéndose a Álvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati). La forma en que el líder del campeonato de WorldSBK lidie con la adversidad de que su ventaja se haya reducido a solo 16 puntos será muy reveladora.

Las caídas en Jerez y Misano cuando lideraba al grupo le costaron 48 puntos y, de repente, el hombre que abrió su carrera en Superbike con un récord de éxitos es vulnerable. Con los Rounds consecutivos en Donington Park y Laguna Seca, veremos al español adentrarse en el vientre de la bestia. Necesita buscar en lo profundo y recordar lo rápido que ha sido durante la temporada.

La presión es clave en las carreras de motos. Un piloto la sufre o la inflige. Los centímetros más importantes en cualquier pista son los que hay entre las orejas del piloto; y la forma en que maneja la presión es crucial.

¿Puede mantener la cabeza fría cuando el mundo está cayendo a su alrededor? ¿Puede meterse en la cabeza de un rival y jugar con su psicología en el momento adecuado? ¿Puede lidiar con los altibajos de una campaña de 13 asaltos? Los próximos diez días nos darán una buena visión de lo que podemos esperar del resto de la temporada 2019.

Las recientes caídas del piloto de Talavera de la Reina han revelado una grieta en su armadura. Ahora se trata de ver si puede o no volver a la forma que le permitió ganar las primeras once carreras del año. No nos equivoquemos a  ese respecto: el paquete de Bautista y la Ducati Panigale V4R sigue siendo el más completo de la parrilla. En igualdad de condiciones, le permite ser más rápido que cualquier otro y debe estar al frente de la clasificación. El hecho sigue siendo que últimamente ha cometido errores y ahora el desafío de la escuadra Ducati por el campeonato se halla en una encrucijada.

Las dos próximas pruebas se disputarán en dos circuitos que Bautista conoce de su trayectoria en los Grandes Premios, pero el escenario de este fin de semana es muy diferente sobre una Superbike si se  compara a su experiencia en 125cc y 250cc. Por lo que respecta a Laguna Seca, el español sabrá qué esperar con más certeza, al haber pilotado allí una MotoGP™.

Queda por ver cómo responde la nueva Ducati, pero la gran pregunta para este fin de semana es ¿a qué Bautista veremos? ¿Aparecerá el Bautista dominante que se escapa en la distancia o veremos al debutante propenso al error que de repente ha hecho que la pelea por el título esté totalmente abierta?

La V4 R constituye un paquete excelente, como demuestran sus éxitos tanto en los campeonatos nacionales como en WorldSBK, pero no es una moto fácil de manejar. Lo prueban las dificultades iniciales de Chaz Davies (Aruba.it Racing - Ducati) y Michael Ruben Rinaldi (Barni Racing Team) este año. Ambos han mostrado señales de haber alcanzado el nivel que la nueva montura exigía, pero se han visto superados por Bautista.

Cuando la moto está en su rango operativo es inmensa. Si está fuera de esa zona de confort, puede ser una bestia complicada. Bautista lo ha dicho a lo largo de la temporada, pero los últimos tres Rounds han ofrecido pruebas de que no estaba tratando simplemente de controlar las expectativas; sus caídas demuestran que es una moto difícil de manejar.

Donington Park no tiene rectas largas, pero allí es indispensable tener una moto que salga bien de las curvas. Tom Sykes (BMW Motorrad WorldSBK Team) ha sido el piloto dominante en los últimos años, y su estilo con la Kawasaki consistió en pasar el menor tiempo posible sobre el lateral del neumático y salir rápidamente de las curvas. Bautista intenta llevar un ritmo rápido en el paso por curva, pero la fuerza de la Ducati es su empuje en las curvas lentas. Esta pista podría ajustarse a los puntos fuertes de la moto, pero no al estilo de pilotaje del español.

Si ese es el caso, se enfrentará a una dura oposición frente a Sykes, Jonathan Rea, Leon Haslam (Kawasaki Racing Team WorldSBK) y Alex Lowes (Pata Yamaha WorldSBK Team), todos en busca del éxito en casa.

Sykes ha sido el rey de Donington en esta era de World Superbike. Finalmente fue derrotado por Rea hace dos años, pero no se puede descartar que el piloto BMW pueda dar una sorpresa este fin de semana. Nadie en el paddock ha dado más vueltas alrededor de Donington Park que Haslam y, con su futuro todavía por definir, el piloto británico querrá volver a demostrar su valía. Tras subir al podio de Misano, saldrá a por los tres podios este fin de semana.

Nunca se puede descartar a Lowes en su cita de casa, y con su compañero de equipo Michael van der Mark intentando correr solo diez días después de su operación en la muñeca, las expectativas pasan por que sea Lowes quien lidere a lo hombres de azul. Lowes suma dos podios y una pole en Donington Park y es el campeón británico de Superbike más joven que haya ganado aquí el certamen nacional antes de dar el salto  al escenario mundial.

Bautista tendrá a muchos rivales para vencer en Gran Bretaña, y de su dominante primera mitad del año le queda una ventaja de 16 puntos. Este fin de semana se enfrentará a una fuerte oposición. De repente, toda su fuerza y todo su ritmo cuentan mucho menos. De repente, su desafío por el título está bajo amenaza. La forma en que lo maneje este fin de semana nos dirá mucho de qué esperar de él durante la segunda mitad de la temporada 2019.